В търсене на безвъглеродна енергия, енергийната компания във Вирджиния обмисля малки ядрени реактори
Най-голямата компания във Вирджиния заяви в сряда, че ще проучи възможността за използване на малки ядрени реактори, за да помогне за посрещане на нарастващото търсене на електроенергия, като същевременно намали емисиите на парникови газове.
Ядрената енергия се очертава като привлекателна възможност за държави, които се отдалечават от въглища, нефт и други изкопаеми горива. Поддръжниците на ново поколение по-малки реактори казаха, че ще бъдат по-евтини и по-бързи за пускане в експлоатация.
В САЩ няма работещи малки модулни реактори, известни като SMR, според Комисията за ядрено регулиране, независимата агенция, която контролира употребата на радиоактивни материали за граждански цели.
Проект за изграждане на първия SMR в Айдахо беше прекратен миналата година след увеличение на разходите и липса на абонати. Но в Тенеси е в ход пилотен проект, докато Бил Гейтс и неговата енергийна компания планират да построят комерсиален SMR завод в Уайоминг.
Dominion Energy Virginia заяви в сряда, че е помолила SMR компаниите да оценят осъществимостта на разработването на проект на мястото на съществуващата атомна електроцентрала North Anna извън Ричмънд.
Говорейки близо до охладителните кули, изпълнителният директор на Dominion Робърт Блу каза, че ядрената енергия вече съставлява 90% от безвъглеродното електричество на Вирджиния. Нов държавен закон позволява на компанията да проучи използването на SMRs, като свързаните разходи са ограничени до $1,40 на месец за типичен частен клиент.
Блу каза, че очаква въздействието върху разходите да бъде много по-малко. Dominion обслужва около 2,7 милиона клиенти във Вирджиния. Той издига слънчеви ферми и инсталира масивна вятърна централа край бреговете на Вирджиния Бийч.
Щатски закон от 2020 г. поставя цел 100% от електроенергията на Вирджиния да идва от източници без въглерод до 2050 г. Говорейки на пресконференцията в сряда, губернаторът Глен Йънгкин каза, че е важно да се възприемат нови технологии за производство на електроенергия.
„Не можем да създадем достатъчно вятър“, каза Йънгкин. „Не можем да изградим достатъчно слънчева енергия, за да захранваме Вирджиния на бъдещето. Нуждаем се от всичко изброено.”
Проучване на Associated Press от 2022 г. за енергийните политики във всичките 50 щата и окръг Колумбия установи, че силно мнозинство - около две трети - казват, че ядрената енергия ще помогне да се заменят изкопаемите горива.
Но противниците, най-вече в щатите, водени от Демократическата партия, цитират разходите за нови реактори в сравнение с инсталирането на вятърни турбини или слънчеви панели, както и опасения за безопасността. Съществува и въпросът как да се съхраняват опасните ядрени отпадъци.
Някои еколози се противопоставят на малките модулни реактори по подобни причини. И едно проучване, ръководено от Станфорд през 2022 г., установи, че SMRs ще генерират повече отпадъци от конвенционалните реактори.
Но интересът към SMRs изглежда нараства, въпреки че един проект вече беше отменен.
През януари 2023 г. Комисията за ядрено регулиране сертифицира първия дизайн за такъв от базираната в Орегон NuScale Power. Компанията работи с група комунални компании от Юта, за да демонстрира инсталация с шест реактора в Националната лаборатория на Айдахо, генерираща достатъчно електричество за захранване на повече от 300 000 домове.
Но проектът беше прекратен през ноември. Разходите са се увеличили с повече от 50% за две години до 89 долара за мегаватчас. И беше малко вероятно достатъчно местни доставчици на електроенергия да се абонират за продължаване на проекта.
Скот Бърнел, говорител на комисията, каза в сряда, че дизайнът на NuScale Power остава сертифициран и е на разположение на компаниите за разглеждане. Междувременно комисията има други проекти за други места, които се разглеждат.
Например, NRC е предоставило разрешение за строеж на Kairos Power, която изгражда тестова версия на SMR в Оук Ридж, Тенеси, каза Бърнел. Той също така подаде заявление за по-голяма тестова версия на същия сайт.
Бърнел каза, че друго приложение е в процес на преглед от компанията TerraPower, която се председателства от Гейтс, съоснователят на Microsoft. Този проект ще използва SMR за търговска електроцентрала в Кемерер, Уайоминг.
„Имаме няколко други дизайнери на реактори, които говорят с нас за потенциално кандидатстване или за други разрешителни за строеж, или за общо одобрение на проектите им“, каза Бърнел. „Така че има много други имена (на компании), които са в дискусии с нас. Но на този етап няма официални заявления.“
